Le sentier des douaniers de Niolon longe la Côte Bleue vers l’ouest sur 7 km jusqu’à La Redonne (classé difficile, 2h45, D+ 251 m) ou vers l’est jusqu’à la calanque de l’Establon (4,5 km, modéré). Balisé en bleu sur la Côte Bleue, il traverse des calanques inaccessibles autrement qu’à pied, avec plusieurs passages techniques au-dessus de la mer.
ll y a une heure que le soleil s’est levé sur la calanque. Le café est bu. Le sac est prêt.
Vous franchissez la barrière au bout du parking de la gare et le sentier commence.
Pas d’échauffement progressif. Pas de chemin bitumé pour se mettre en jambes. Tout de suite, les rochers. Tout de suite, la mer en contrebas. Tout de suite, cette odeur de garrigue chauffée qui n’appartient qu’à la Côte Bleue le matin.
Le sentier des douaniers de Niolon ne ressemble à aucun autre itinéraire côtier de la région. Ce n’est pas une balade. Ce n’est pas de l’alpinisme. C’est quelque chose entre les deux : un sentier sauvage, taillé dans le calcaire blanc, qui exige autant d’attention que de contemplation.
C’est quoi le sentier des douaniers à Niolon ?
Le sentier des douaniers de Niolon est la section la plus sauvage du Grand Sentier de la Côte Bleue (balisé en bleu), qui emprunte partiellement le tracé du GR 51 (rouge et blanc). Historiquement, ce chemin côtier était parcouru par les agents des douanes chargés de surveiller les côtes contre la contrebande, une pratique généralisée après la Révolution française.
Le nom est resté. Le sentier aussi intact dans son caractère, préservé dans sa sauvagerie.
Il fait partie du réseau protégé par le Parc Marin de la Côte Bleue, créé en 1983, qui s’étend sur 10 000 hectares de littoral entre Marseille et Martigues. Ce n’est pas le Parc National des Calanques : les règles y sont moins restrictives, mais le sentier littoral Côte Bleue est soumis à des fermetures préfectorales en période de risque incendie (juin–octobre — à vérifier la veille sur prefect.fr).
Sur le terrain, quelques règles à connaître :
- Restez sur les sentiers balisés, car la flore de garrigue est fragile
- Emportez tous vos déchets, y compris les mégots
- Chiens tolérés, tenus en laisse
- Pas de feux ni de barbecue en dehors des zones aménagées
- Dans les réserves marines de Carry-le-Rouet et Cap Couronne : plongée et pêche interdites
Le balisage bleu : fiable ou pas ?
Le balisage est globalement fiable jusqu’à la calanque de l’Érevine. Entre l’Érevine et Méjean, il devient capricieux et c’est là que les randonneurs se perdent ou font demi-tour inutilement.
Voici ce que les fiches Visorando et AllTrails ne disent pas :
- Au départ de la gare, le balisage jaune cède la place au balisage bleu dès le premier viaduc (Jonquier). C’est normal.
- Entre l’Érevine et Méjean, le bleu et le rouge/blanc du GR 51 se croisent. Fiez-vous au bleu pour rester sur la côte.
- À partir du port de Figuières (km 4,97), le passage bord de mer est fermé depuis 2025 (propriété privée). La variante sur route, chemin de Méjean puis descente vers les Anthénors, est balisée et n’allonge que de 15 minutes.
- Conseil pratique : téléchargez la trace GPX officielle sur randopassion-cotebleue.fr avant le départ. C’est gratuit et ça évite les cul-de-sac face à la mer.
Quelle est la vraie difficulté du sentier ?
Classé « difficile » par Visorando, ce sentier l’est, non pas à cause du dénivelé (251 m sur 7 km), mais à cause du terrain : dalles calcaires polies et inclinées, passages étroits au-dessus du vide, rochers humides même par temps sec le matin. Le randonneur en tennis légères qui « venait juste voir » repart souvent après l’Érevine.
C’est le sentier qui surprend le plus à Niolon. Pas parce qu’il est insurmontable, mais parce qu’on l’imagine « côtier » donc facile. La mer est là, la lumière est belle, et soudain les rochers sont là aussi. Les vraies difficultés se concentrent sur deux zones bien identifiées.
Les passages techniques : où ça se corse vraiment ?
Zone 1 — Le Riflard (km 1,3). Passage étroit entre un éperon rocheux et la falaise, avec le ressac plusieurs mètres en dessous. Par grosse mer d’automne, le ressac projette des embruns jusque sur les rochers du passage. Les dalles calcaires luisent alors d’une humidité trompeuse, lisses en apparence, glissantes au pas.
C’est beau comme une carte postale et ça demande exactement la même concentration qu’une via ferrata modeste : trois points d’appui, regard posé, respiration calme. Deux minutes plus tard, le passage est derrière vous et la vue sur la calanque du Jonquier s’ouvre d’un coup, comme une récompense.
Zone 2 — Entre l’Érevine et Méjean (km 2,5 à 3,5). C’est ici que le sentier change de nature. Les dalles calcaires sont polies par des années de passage, légèrement inclinées vers la mer, parfois humides de rosée jusqu’à 10h même sans pluie. Plusieurs traversées en dévers. Une vieille corde est présente sur un passage particulièrement glissant, elle est là depuis des années, à utiliser avec précaution, pas comme une garantie.
Un matin de novembre, un couple de randonneurs bien équipés a fait demi-tour juste avant Méjean. Pas parce qu’ils ne savaient pas marcher, parce que le mistral venait de se lever et que les dalles mouillées de rosée ne pardonnaient pas. C’est le genre de décision sage que les fiches techniques ne savent pas enseigner.
Ce que personne ne vous dit sur le sens de marche : si vous faites le sentier dans le sens La Redonne → Niolon (comme le suggère AllTrails), la section Méjean → Érevine est encore plus engagée à la descente sur dalle glissante. Préférez systématiquement le sens Niolon → La Redonne pour affronter les passages difficiles à la montée.
Peut-on faire ce sentier avec des enfants ?
Jusqu’à la calanque de l’Érevine (km 2,2 aller simple) : oui, avec des enfants à partir de 8-10 ans habitués au terrain rocheux, portant des chaussures de randonnée fermées. Au-delà de l’Érevine, la réponse est non.
Le retour par le même chemin depuis l’Érevine (4,5 km aller-retour, ~2h) reste une excellente sortie familiale : les viaducs ferroviaires accrochés à flanc de falaise, la petite plage de galets sous la voûte calcaire, l’eau turquoise. Pour les familles avec enfants de moins de 8 ans, la boucle du Fort de Niolon (5,7 km, très facile) est bien plus adaptée.
Retrouvez les 4 itinéraires comparés sur le guide complet des randonnées de Niolon.
Direction ouest ou est : laquelle choisir ?
Depuis la gare de Niolon, le sentier des douaniers s’ouvre dans deux directions que peu de guides mentionnent ensemble. Vers l’ouest, la traversée classique jusqu’à La Redonne (7 km, difficile, retour en train). Vers l’est, un itinéraire moins documenté vers la calanque de l’Establon (4,5 km, modéré-difficile), moins fréquenté et tout aussi spectaculaire.
Niolon → La Redonne (7 km, direction ouest — difficile)
| Repère | Lieu | Km | Altitude | Notes terrain |
|---|---|---|---|---|
| D | Gare de Niolon | 0 | 35 m | Départ après la barrière, longer la voie ferrée 200 m puis plonger vers le sentier côtier |
| 1 | Calanque du Jonquier | 0,61 | 13 m | Passage sous le viaduc ferroviaire — balisage passe au bleu |
| 2 | Calanque du Riflard | 1,29 | 36 m | ⚠️ Passage étroit — 1er passage technique, appuis des mains |
| 3 | Le Moulon | ~1,8 | ~20 m | Gros bloc rocheux en presqu’île — spot de plongée sous-marine |
| 4 | Calanque de l’Érevine | 2,24 | 16 m | Plage de galets sous le viaduc — point de demi-tour recommandé pour les familles |
| 5 | Grottes | 3,28 | 50 m | ⚠️ Zone technique, dalles en dévers, vieille corde |
| 6 | Port de Méjean | ~4 | ~15 m | Village, dernier accès eau potable avant La Redonne |
| 7 | Port de Figuières | 4,97 | 55 m | ⚠️ Passage bord de mer fermé 2025 — prendre la variante route |
| 8 | Calanque des Anthénors | 6,13 | 3 m | Plage naturiste, souvent déserte hors saison |
| A | Gare La Redonne-Ensuès | 7,03 | 37 m | Retour train TER : ~10 min, ~2 € |
Point de départ GPS : N 43.340212° / E 5.256734° (gare de Niolon)
Niolon → Calanque de l’Establon (direction est — modéré-difficile)
C’est le sentier que les habitués du Cabanon préfèrent. Moins documenté, moins fréquenté le week-end, avec une arrivée sur l’une des calanques les plus spectaculaires de la Côte Bleue et quasi inaccessible autrement qu’à pied.
La direction est emprunte d’abord le sentier longeant la calanque de la Vesse avant de plonger vers les calanques successives. Le terrain est comparable à la direction ouest : calcaire, exposé, avec des passages qui demandent un pied sûr. L’arrivée à l’Establon récompense chaque effort. Pour tout savoir sur ce qui vous attend à destination : Guide complet de la calanque de l’Establon
Envie de vous réveiller avec cette vue avant d’attaquer le sentier ?
Frédéric et Christine vous accueillent au Cabanon La Cigale, à 30 m de la mer. Café servi face à la calanque. Départ du sentier à 5 minutes à pied.
Voir les disponibilités du Cabanon La Cigale
Comment accéder au départ sans voiture ?
Le train TER Côte Bleue depuis Marseille-Saint-Charles arrive à la gare de Niolon en 30 minutes pour environ 6 €. Le départ du sentier des douaniers est à 50 mètres du quai. C’est l’option la plus simple et l’avantage décisif du sentier de Niolon sur tous les autres itinéraires côtiers de la région.
Le Train de la Côte Bleue traverse 23 tunnels et 18 viaducs accrochés à flanc de falaise entre l’Estaque et Carry-le-Rouet. Le trajet est déjà une attraction en soi. Vous arrivez à Niolon comme les anciens pêcheurs, par le rail, la mer à portée de regard dès la sortie du dernier tunnel.
L’avantage logistique du train pour ce sentier : la traversée Niolon → La Redonne est un aller, pas une boucle. En voiture, vous devez soit revenir à pied sur vos pas (14 km aller-retour), soit organiser deux véhicules. En train, vous montez à La Redonne pour ~2 € et 10 minutes et vous êtes de retour à Niolon pour l’apéro au port.
En voiture : la D48 depuis Le Rove mène au parking gratuit de Niolon, situé 500 m avant le village. En haute saison (juillet–août), les places partent avant 9h. Arrivez tôt ou prenez le train.
Les horaires utiles pour un week-end rando
Aller vendredi soir depuis Marseille Saint-Charles → gare de Niolon :
| Départ St-Charles | Arrivée Niolon | Idéal pour |
|---|---|---|
| 17h51 | 18h17 | Apéro terrasse avant le dîner |
| 18h47 | 19h17 | Dîner à L’Ancre ou La Pergola |
| 19h51 | 20h17 | Dernière option confortable pour dormir sur place |
Retour dimanche soir depuis La Redonne-Ensuès → Marseille Saint-Charles (après la traversée) :
| Départ La Redonne | Arrivée Marseille | Idéal pour |
|---|---|---|
| 17h40 | 18h08 | Retour confortable, soirée libre |
| 18h40 | 19h08 | Le plus utilisé par les randonneurs |
| 19h40 | 20h08 | Si vous traînez aux Anthénors |
| 20h40 | 21h08 | Dernier train — ne le ratez pas |
Ces horaires sont indicatifs et peuvent varier le week-end et selon les saisons. Vérifiez sur sncf-connect.com ou train-cote-bleue.fr la veille de votre départ.
À quelle saison randonner ? Les fermetures à connaître
| Saison | Conditions | Pour | Attention |
|---|---|---|---|
| Printemps (mars–mai) | Idéales | Garrigue en fleur, pas de foule, lumière dorée | Quelques journées venteuses (mistral) |
| Été (juin–août) | Chaudes | Baignade parfaite à l’Érevine | Fermetures possibles (prefect.fr), foule après 10h |
| Automne (sept–oct) | Parfaites | Mer encore chaude, sentiers tranquilles | Quelques orages en octobre, dalles humides |
| Hiver (nov–fév) | Fraîches | Solitude totale, lumière exceptionnelle | Rosée sur les rochers jusqu’à 10h, mistral parfois violent sur les passages exposés |
Le printemps (mars–mai) et l’automne (septembre–octobre) sont les meilleures saisons pour ce sentier : températures douces, rochers secs, lumière rasante sur le calcaire blanc. En été, le sentier peut être fermé par arrêté préfectoral dès que le risque incendie passe au rouge.
Eh oui ! La garrigue provençale ne pardonne pas en plein été. Si le mistral souffle et que le risque incendie passe au rouge, les sentiers ferment. Un coup d’œil la veille sur prefect.fr, et vous partez l’esprit tranquille.
Pour l’hiver, par mistral fort (prévu à plus de 60 km/h), les passages au-dessus du vide entre l’Érevine et Méjean peuvent être vraiment dangereux. Mais par temps calme de janvier ou février, la lumière rasante sur le calcaire blanc et la mer sans personne valent tous les efforts. C’est la saison préférée des habitués du Cabanon et celle où les nuitées commencent à partir de 50 €/nuit.
Après la rando : baignade, snorkeling, restaurants
Rentrer du sentier et plonger dans la Méditerranée trente secondes plus tard : c’est le programme qui attend les randonneurs qui dorment à Niolon. Aucune logistique, aucune voiture, juste la mer à 30 mètres du pas de porte.
Il y a ce moment, une heure après être rentré du sentier. Les chaussures posées sur la terrasse. La mer qui brille en contrebas. Et cette question qui s’impose d’elle-même : à pied ou en palmes ?
Les rochers plats du port de Niolon sont parfaits pour une entrée directe dans l’eau. L’eau est translucide, les fonds explorables au masque-tuba. Quelques amphores romaines gisent entre 5 et 15 m de profondeur dans les environs. Le kit palmes/masque est fourni au Cabanon La Cigale, aucun matériel à louer, aucun détour.
À deux minutes à pied : L’Ancre, La Pergola, L’Auberge du Mérou, La Guinguette de Niolon. Moules marinières, poissons grillés, daurades au fenouil. En saison, réservez la veille. Les terrasses avec vue sur le port partent vite après midi.
Et si le sentier vous a donné envie d’aller plus loin sous la surface : le centre UCPA de Niolon est à 5 minutes à pied. Baptêmes de plongée et stages pour tous les niveaux. Tout ce qu’il faut savoir sur la plongée à Niolon.
C’est exactement ce que vous cherchez si vous lisez cet article jusqu’ici : randonner le matin, nager l’après-midi, dîner les pieds dans l’eau le soir — sans reprendre la voiture une seule fois.
Pas besoin de chercher plus loin.
Le Cabanon La Cigale est à 30 m de la mer, 5 minutes à pied du sentier et 2 minutes des restaurants du port.
Voir les disponibilités
Où dormir pour randonner au sentier des douaniers ?
Dormir à Niolon même transforme la randonnée : vous partez avant les foules, vous rentrez vous baigner à midi, et vous repartez le lendemain matin dans l’autre direction. C’est la formule que les randonneurs qui l’ont essayé une fois ne quittent plus.
Le Cabanon La Cigale de Niolon
Frédéric et Christine ont rénové cet ancien cabanon de pêcheur pour en faire un studio entièrement équipé, face à la mer, à 30 mètres de l’eau, à 5 minutes à pied du départ du sentier des douaniers.
- Vue mer 180° depuis la terrasse ombragée de 30 m², sans vis-à-vis
- Studio 32 m² entièrement équipé — jusqu’à 4 personnes (couple + 2 enfants)
- Kit palmes/masque fourni — explorez l’Érevine le lendemain sans louer de matériel
- Classé 3 étoiles / 3 épis Gîtes de France — Superhôte Airbnb, note 4,95/5
- Centre UCPA à 5 min à pied — baptêmes plongée et stages sur réservation
- Restaurants du port à 2 min : L’Ancre, La Pergola, L’Auberge du Mérou, La Guinguette
- Accès train depuis Marseille-Saint-Charles : 30 min, ~6 € — aucun besoin de voiture
- Disponible en basse saison à partir de 50 €/nuit (novembre–mars)
« On est partis sur le sentier des douaniers à 8h du matin, la calanque encore dans la brume. À midi on mangeait des moules à L’Ancre. L’après-midi on plongeait depuis les rochers en bas du cabanon. C’est le genre de séjour qui donne envie de tout plaquer. »
— Sophie et Marc, Nantes, mai 2025
Frédéric et Christine vous accueillent au Cabanon La Cigale, toute l’année.
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Prêt à poser le sac et chausser les boots ?
Vous avez le tracé. Vous connaissez les passages. Vous savez quelle direction choisir selon votre niveau, quelle saison éviter, et comment rentrer à Niolon sans reprendre la voiture une seule fois.
Il ne manque plus qu’une adresse à 30 m du sentier — avec terrasse vue mer, café servi au lever du soleil, et la Méditerranée pour finir la journée.
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Frédéric et Christine vous attendent — toute l’année, par tous les temps, dans toutes les saisons.
FAQ
Le sentier part de la gare de Niolon et longe le littoral vers l’ouest en passant par les calanques du Jonquier (km 0,6), du Riflard (km 1,3), de l’Érevine (km 2,2) et des Anthénors (km 6,1) avant d’arriver à la gare de La Redonne-Ensuès (km 7, 2h45). Depuis Niolon, il part aussi vers l’est jusqu’à la calanque de l’Establon (4,5 km, 1h30–2h).
Entre Niolon et la calanque de l’Érevine (2,2 km, 1h), le sentier est modéré pour un randonneur habitué au terrain rocheux avec de bonnes chaussures. La section Érevine → Méjean → La Redonne est classée difficile : dalles calcaires glissantes, passages exposés sans câble de sécurité. Déconseillé aux personnes sujettes au vertige et aux enfants de moins de 10 ans.
La section Niolon → Calanque de l’Érevine concentre les paysages les plus saisissants : viaducs ferroviaires accrochés à flanc de falaise, calanques en enfilade, eau turquoise. La calanque des Anthénors (km 6,1), juste avant La Redonne, est d’une beauté rare et souvent déserte hors saison.
Oui. En période de risque incendie (généralement juin–octobre), des arrêtés préfectoraux peuvent fermer le sentier dès le matin. Vérifiez la veille sur prefect.fr (Préfecture des Bouches-du-Rhône). En dehors de cette période, le sentier est accessible toute l’année.
Oui — c’est même l’option idéale. La traversée Niolon → La Redonne est linéaire. Le retour depuis la gare de La Redonne-Ensuès prend ~10 minutes en TER Côte Bleue pour environ 2 €. Les trains passent toutes les 2 heures environ — le dernier départ de La Redonne est à 20h40 (arrivée 21h08 à Saint-Charles). Consultez les horaires sur train-cote-bleue.fr avant de partir.
Pas indispensables, mais utiles pour les passages en dévers entre l’Érevine et Méjean, notamment en descente ou par temps humide. Les chaussures de randonnée à semelle crantée sont absolument nécessaires. Sandales et tennis lisses sont à proscrire sur les dalles calcaires polies.