La calanque de Niolon est l’un des meilleurs points de départ pour randonner sur la Côte Bleue. Au départ de la gare, accessible en train depuis Marseille en 30 minutes, plusieurs sentiers s’offrent à vous : le sentier des douaniers jusqu’à la Redonne (7 km, difficile), la boucle du Fort de Niolon (5,7 km, facile), ou encore la boucle de la calanque de l’Érevine (6 km, modéré). Des itinéraires pour tous les niveaux, dans un cadre naturel protégé par le Parc Marin de la Côte Bleue. Également appelé sentier littoral du Rove ou sentier du Littoral Côte Bleue, cet ensemble de chemins côtiers est accessible depuis la commune du Rove, dont Niolon est le hameau le plus emblématique.
Il y a quelque chose d’un peu magique à poser le pied sur le quai de la gare de Niolon. Le train repart dans un souffle d’air marin, le silence revient, et là, entre la voie ferrée et la Méditerranée, le sentier commence. Devant vous : des calanques en enfilade, du calcaire blanc, le bleu turquoise en contrebas. Et cette lumière du matin qui rend les pierres presque dorées.
Vous cherchez une randonnée Côte Bleue qui ne ressemble pas à une marche sur autoroute touristique ? Vous êtes au bon endroit.
Entre les calanques secrètes de la Côte Bleue que seuls les marcheurs atteignent , l’Érevine, la Vesse et l’Establon, et les panoramas sur la rade de Marseille, Niolon concentre en quelques kilomètres tout ce qu’on cherche quand on dit « je veux voir la Méditerranée telle qu’elle était avant ».
Pourquoi randonner à Niolon plutôt qu’ailleurs ?
Niolon offre ce que rares sont les villages à proposer : des sentiers côtiers d’exception accessibles en train, dans un périmètre protégé par le Parc Marin de la Côte Bleue, sans foule ni béton. Vous partez à pied depuis la gare, la mer à portée de regard, le village de pêcheurs dans le dos.
C’est un détail qui change tout !
Pas de voiture à garer sous le soleil. Pas de longue route pour « arriver au départ ». La gare de Niolon est le départ. Vingt mètres plus loin, le sentier s’ouvre sur la roche calcaire.
Les calanques de la Côte Bleue, moins connues que leurs cousines de Cassis et du Parc National, ont cet avantage précieux : elles restent à taille humaine. Le sentier du littoral louvoie entre les viaducs du chemin de fer, descend dans des criques parfois à peine larges comme une serviette de plage, remonte sur des promontoires qui donnent sur la rade de Marseille à l’est et les criques sauvages à l’ouest.
Et le soir, vous rentrez en 30 minutes de train. Ou vous restez.
Quels sentiers au départ de la gare de Niolon ?
Quatre itinéraires principaux s’offrent à vous au départ de Niolon, du plus accessible au plus exigeant. Le plus emblématique reste le sentier des douaniers vers la Redonne, mais la boucle du Fort convient parfaitement aux familles et aux débutants.
Voici un tableau comparatif pour choisir votre randonnée selon votre niveau et votre envie du jour :
Randonner dans le Parc Marin de la Côte Bleue : les règles à connaître
La calanque de Niolon est au cœur du Parc Marin de la Côte Bleue, créé en 1983, qui s’étend sur 10 000 ha de littoral entre Marseille et Martigues. Ce n’est pas le Parc National des Calanques : les règles y sont moins restrictives, mais elles existent. Et les respecter, c’est ce qui gardera ces sentiers aussi beaux dans dix ans.
Sur les sentiers :
- Restez sur les sentiers balisés — la flore de garrigue est fragile
- Ne cueillez pas les plantes (asphodèles, romarin, immortelle…)
- Emportez tous vos déchets, y compris les mégots
- Feux et barbecues interdits en dehors des zones aménagées
- Chiens tolérés tenus en laisse
Dans l’eau :
- Dans les deux réserves marines intégralement protégées (Carry-le-Rouet et Cap Couronne) : mouillage, plongée en scaphandre et pêche interdits
- Évitez de marcher sur les herbiers de posidonie et les trottoirs à Lithophyllum (la ceinture brun-orangée au bord des rochers)
En été :
- Arrêté préfectoral possible de juin à octobre en cas de risque incendie : certains massifs et sentiers peuvent être fermés. Vérifiez la veille sur prefect.fr
Le sentier des douaniers vers la Redonne : quelle difficulté ?
C’est le sentier le plus pratiqué et le plus engagé de la Côte Bleue au départ de Niolon. 7 kilomètres, 2h45 de marche, dénivelé de 251 m, avec des passages techniques, notamment entre la calanque de l’Érevine et Méjean.
Le tracé est balisé en bleu, c’est le code couleur propre au Grand Sentier de la Côte Bleue, à ne pas confondre avec le balisage rouge et blanc du GR 51 qui emprunte partiellement le même tracé. En pratique, fiez-vous aux marques bleues peintes sur les rochers, et aux panneaux de direction aux carrefours. Le départ se fait juste après la gare, en suivant la voie ferrée sur 200 mètres avant de plonger sur le sentier côtier.
Le tracé traverse dans l’ordre :
- la calanque du Jonquier (km 0,6),
- la calanque du Riflard avec son passage étroit entre éperon rocheux et falaise,
- puis le Moulon, cet énorme rocher en forme de crapaud que les plongeurs connaissent bien,
- avant d’atteindre la calanque de l’Érevine et ses galets.
La suite, vers Méjean et les Anthénors, demande un pied sûr : dalles parfois glissantes, passages câblés, quelques endroits où les mains ne sont pas de trop. Rien d’insurmontable pour un randonneur habitué, mais mieux vaut ne pas chausser des sandales. À l’arrivée à la Redonne, vous reprenez le train pour rentrer à Niolon ou à Marseille.
La boucle du Fort de Niolon : idéale pour débuter ?
Oui. La boucle du Fort de Niolon (5,7 km, 2h, très facile) est le circuit parfait pour une première découverte ou pour randonner avec des enfants sans se retrouver dans des passages vertigineux.
La randonnée monte jusqu’au Fort de Niolon, ancienne fortification militaire aujourd’hui transformée en centre UCPA de plongée, offre un panorama à 180° sur la calanque, la rade de Marseille et les collines de la Nerthe. Redescente par la calanque de la Vesse.
Accessible à tous, balisage clair, aucun passage délicat.
Randonnée Niolon en famille : par où commencer ?
Niolon est l’un des rares villages de la Côte Bleue où l’on peut randonner en famille sans voiture et rentrer à l’heure du goûter.
Deux circuits conviennent parfaitement aux enfants à partir de 6 ans :
- La boucle du Fort (5,7 km, 2h) : pas de passage délicat, vue panoramique depuis les remparts, idéal pour expliquer l’histoire du village
- Le chemin de la Vesse (3 km, 1h, plat) : balade côtière courte jusqu’à la calanque de la Vesse, accessible aux enfants de 4 ans avec de bonnes chaussures
Prévoir de l’eau (pas de fontaine sur les sentiers), un en-cas, et anticiper la baignade au retour, les rochers plats du port de Niolon sont parfaits pour un premier snorkeling avec le kit palmes/masque fourni au Cabanon La Cigale.
La boucle calanque de l’Érevine : le must du coin ?
Pour les randonneurs qui veulent combiner marche et baignade, la boucle de la calanque de l’Érevine (6,1 km, 2h, dénivelé 294 m) est l’itinéraire signature de Niolon.
Elle part de la gare, longe le sentier du littoral jusqu’à la petite plage de galets de l’Érevine, nichée sous un viaduc ferroviaire, encadrée par des falaises calcaires, quasi inaccessible autrement qu’à pied.
Attention : quelques passages nécessitent l’usage des mains et les rochers peuvent être glissants. Sujets au vertige, passez votre chemin.
Pour les autres, la plage de l’Érevine vaut largement les efforts.
Le grand circuit Le Rove–Niolon : pour les marcheurs aguerris ?
Ce circuit de 18,8 km (5h, D+ 578 m, difficile) est l’itinéraire le plus exigeant du secteur et l’un des plus beaux. Il relie Le Rove à Niolon en traversant les calanques les plus sauvages de la Côte Bleue.
Réservé aux randonneurs expérimentés, il offre des panoramas exceptionnels sur la baie de Marseille et les crêtes de la chaîne de l’Estaque. Prévoir la journée entière, beaucoup d’eau, des chaussures de trail ou rando montantes.
Envie de vous réveiller avec cette vue avant d’attaquer le sentier ?
Frédéric et Christine vous accueillent à 30 m de la mer, terrasse ombragée, café servi face à la calanque.
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À quelle saison randonner sur la Côte Bleue ?
Le printemps (mars–mai) et l’automne (septembre–octobre) sont les meilleures saisons pour randonner à Niolon : températures douces, sentiers dégagés, lumière rasante sur les calanques. L’été reste possible mais les sentiers sont soumis à des fermetures lors des journées à haut risque incendie.
Eh oui ! La garrigue provençale ne pardonne pas en plein été : si le mistral souffle et que le risque incendie est au rouge, les sentiers ferment.
Un coup d’œil la veille sur le site de la préfecture des Bouches-du-Rhône, et vous partez l’esprit tranquille.
Comment accéder à Niolon sans voiture pour randonner ?
Le train TER de la Côte Bleue est la meilleure option : départ de Marseille-Saint-Charles, arrivée gare de Niolon en 30 minutes environ, pour environ 6 €. Le point de départ de tous les sentiers est littéralement à 50 mètres du quai.
C’est le genre de détail qui transforme une excursion en vraie aventure. Vous montez dans le train à la Gare Saint-Charles, traversez 23 tunnels et franchissez 18 viaducs accrochés à flanc de falaise — et vous arrivez à Niolon comme les anciens pêcheurs y arrivaient autrefois : par la mer et le rail.
En voiture, l’accès se fait par la D48 depuis Le Rove. Un parking gratuit est disponible à l’entrée du village, à 500 m du port. En haute saison, les places partent tôt : arrivez avant 9h30 ou prenez le train.
C’est exactement ce que vous cherchez si vous lisez cet article jusqu’ici :
Un hébergement à Niolon pour randonner sans voiture, avec le train comme navette quotidienne.
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Où dormir pour randonner à Niolon ?
Dormir à Niolon même est la solution idéale pour le randonneur : départ des sentiers en 5 minutes, retour à pied pour la baignade et l’apéro, et zéro logistique voiture.
Le Cabanon La Cigale de Niolon
Le Cabanon La Cigale est un ancien cabanon de pêcheur entièrement rénové, situé à 30 mètres de la mer dans la calanque de Niolon. Classé 3 étoiles / 3 épis Gîtes de France, il accueille jusqu’à 4 personnes (couple + 2 enfants).
- Vue mer 180° depuis la terrasse ombragée de 30 m², sans vis-à-vis
- Studio 32 m² tout confort, entièrement équipé
- Kit palmes/masque fourni pour explorer les calanques en snorkeling
- Centre UCPA de plongée à 5 min à pied — l’un des plus grands d’Europe
- Accès train depuis Marseille-Saint-Charles : 30 min, ~6 €, sans voiture
- Restaurants à 2 min à pied : L’Ancre, La Pergola, L’Auberge du Mérou, La Guinguette de Niolon
- Épicerie en saison à 100 m du cabanon
- Superhôte Airbnb, note 4,95/5
Sophie et Marc, randonneurs lyonnais, ont séjourné au Cabanon La Cigale en mai dernier et paratage leurs émotions: « On est partis sur le sentier des douaniers à 8h du matin, la calanque encore dans la brume. À midi on mangeait des moules à L’Ancre. L’après-midi on plongeait depuis les rochers en bas du cabanon. C’est le genre de séjour qui donne envie de tout plaquer. »
Frédéric et Christine vous accueillent au Cabanon La Cigale, toute l’année.
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Conclusion
Niolon n’est pas une destination de randonnée parmi d’autres. C’est un point de départ rare : accessible en train depuis Marseille, posé au bord de la mer, entouré de calanques que les foules n’ont pas encore envahies. Le sentier des douaniers vers la Redonne, la boucle de l’Érevine, le Fort de Niolon, chaque itinéraire a sa personnalité, son niveau de difficulté, son moment de grâce.
Et après l’effort, les rochers de la calanque attendent pour la baignade. Les restaurants du port pour la tablée. La terrasse du cabanon pour regarder le soleil disparaître derrière la Nerthe.
Réservez votre base de randonnée à Niolon :
Le Cabanon La Cigale vous attend, toute l’année, à 30 m de la mer.
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FAQ
Les 3 incontournables sont : le sentier des douaniers vers la Redonne (7 km, difficile), la boucle du Fort de Niolon (5,7 km, très facile) et la boucle de la calanque de l’Érevine (6,1 km, modéré). Visorando recense 13 itinéraires au départ de la gare de Niolon pour tous les niveaux.
Oui, avec la boucle du Fort de Niolon (5,7 km, très facile, 2h). Le sentier est bien tracé, sans passages vertigineux. Pour les enfants à partir de 6-8 ans avec de bonnes chaussures. La boucle de l’Érevine est déconseillée avec de jeunes enfants (passages rocheux glissants).
Le train TER Côte Bleue depuis Marseille-Saint-Charles arrive directement à la gare de Niolon en environ 30 minutes pour ~6 €. Le sentier démarre à 50 m du quai. Toutes les boucles reviennent à leur point de départ.
En théorie oui, mais en été, lors des journées à haut risque incendie, les sentiers peuvent être fermés. Vérifiez la veille sur le site de la préfecture 13 (prefect.fr). Printemps et automne restent les meilleures saisons.
Ce sentier est classé difficile : 7 km, D+ 251 m, 2h45, avec plusieurs passages techniques (dalles glissantes, passages câblés, quelques endroits où les mains sont utiles). Déconseillé aux personnes sujettes au vertige ou peu habituées au terrain rocheux. Chaussures de randonnée indispensables.