Niolon se mérite. Pas parce que c’est difficile d’y accéder — le train part de Saint-Charles en 26 minutes — mais parce que ceux qui y viennent pour la première fois repartent en se demandant pourquoi ils ont attendu si longtemps. Si vous cherchez à organiser un week-end à Niolon sans voiture et sans stress, voici comment réserver notre cabanon et laisser le reste se faire tout seul.
Niolon : un village qui s’est préservé en résistant
Il faut remonter au XII ou XIIIe siècle pour trouver les premières traces d’installation à Niolon.
Le village s’est construit lentement autour d’un port de pêche, puis autour d’une madrague, ce vaste dispositif de filets tendu pour capturer le thon, qui a fonctionné ici de 1701 à 1913, la dernière de France. Cette histoire halieutique explique la concentration de cabanons autour du port, bien avant que quiconque n’invente le mot « tourisme ».
Ce que je trouve remarquable, c’est que Niolon n’a pas changé d’identité. Le village n’est pas devenu une station balnéaire, n’a pas multiplié les boutiques de souvenirs, n’a pas construit de résidences.
Cent habitants permanents environ. Une épicerie. Trois restaurants. Et une calanque qui donne directement sur la rade de Marseille, avec Frioul à gauche et le Cap Couronne au fond, et entre les deux, en hiver, parfois la neige du Mont Ventoux à l’horizon.
Le village appartient à la commune du Rove, dans le périmètre du Parc Marin de la Côte Bleue (créé en 1983) et du site Natura 2000. Pas du Parc National des Calanques, et cette distinction a des conséquences très concrètes pour vous, que je détaillerai plus loin.
Pour en savoir plus sur le port et ses environs immédiats, je vous renvoie à mon guide complet sur la vue panoramique sur la rade de Marseille.
Pourquoi Niolon plutôt qu’une autre calanque ce week-end ?
La question mérite d’être posée franchement. Sormiou est plus célèbre. Morgiou est plus sauvage. Les Goudes ont une atmosphère de fin du monde qui plaît aux Marseillais depuis toujours. Alors pourquoi Niolon pour un week-end ?
Voici ce que j’observe chez les voyageurs qui passent chez nous, après 200+ séjours :
- L’accès sans voiture est réel. Pas une promesse de site touristique. Le TER ligne 7B part de Marseille Saint-Charles, passe par L’Estaque, et s’arrête à Niolon en 26 minutes environ, pour environ 6 €. Un train toutes les 2 heures en semaine, un peu plus le week-end.
- La logistique d’été est résolue. À Sormiou et Morgiou, l’accès voiture est interdit tous les jours de juin à septembre. À Niolon, le filtrage ne concerne que les week-ends et jours fériés, du premier week-end de mai au dernier week-end d’août, de 8h à 20h. Et les locataires du cabanon reçoivent un laissez-passer fourni par l’hôte.
- Les cabanons de Niolon ont l’eau et l’électricité. Les cabanons de Sormiou et Morgiou n’ont ni l’un ni l’autre. Ici, c’est de la vraie vie, pas du camping romantique.
- L’UCPA Niolon est à 50 mètres du port. Premier centre de plongée de France, créé en 1965. Le sentier des douaniers commence à la sortie du village.
Cela dit, Niolon n’est pas parfait. Je dois être honnête : en août, le port peut être chargé le week-end.
La plage est petite, une bande de galets, pas de sable fin. Et les 15 marches pour descendre vers la mer depuis certaines maisons sont réelles. Rien qui devrait vous décourager, mais autant le savoir avant.
Pour comparer l’ensemble des options d’hébergement à Niolon et ses alternatives, voyez aussi notre guide sur dormir au bord des Calanques sans voiture.
Arriver à Niolon : le train de la Côte Bleue, sans chichi
En juin 2023 ou peut-être 2022, j’avoue que je mélange parfois les saisons, un couple arrive à la gare de Niolon avec deux valises à roulettes et un regard légèrement inquiet. Ils avaient lu quelque part que la gare était « au sommet d’une falaise ». Elle est en fait à 5 minutes à pied à flanc de colline au-dessus du port. Depuis, je le précise dans chaque message de bienvenue.
| Depuis | Durée | Fréquence approx. | Tarif indicatif |
|---|---|---|---|
| Marseille Saint-Charles | ~26 min | Toutes les 2h | ~6 € |
| L’Estaque | ~12 min | Toutes les 2h | ~4 € |
| Carry-le-Rouet | ~20 min | Toutes les 2h | ~4 € |
| Miramas | ~45 min | 4-5 départs/jour | ~10 € |
Le trajet direct Marseille-Niolon passe par Arenc Euroméditerranée et L’Estaque.
À la descente du train, vous êtes déjà dans le village. Il n’y a pas de taxi, pas de bus local. Mais tout est à pied depuis la gare.
En voiture depuis Aix-en-Provence, c’est environ 35 minutes. Depuis Marseille, 25 minutes par la D548.
Le parking visiteurs est sur la D48, à environ 500 mètres à pied du port. Gratuit. En semaine hors saison, vous pouvez descendre jusqu’au port. En été le week-end, le filtrage s’arrête à ce parking et c’est une bonne chose.
Programme week-end : ce que je recommande après 200+ séjours
Voici le programme que je donne à presque tous nos hôtes. Je l’adapte selon la saison, le profil, le temps. Mais dans ses grandes lignes, ça ressemble à ça.
Vendredi soir — arrivée à la fraîche
Idéalement, le TER de 17h18 depuis Saint-Charles arrive à Niolon à 17h44.
Vous avez le temps d’installer vos affaires, d’ouvrir la terrasse, et de regarder la lumière de 18h sur la calanque, cette lumière dorée qui effleure les rochers blancs de calcaire et se pose sur l’eau dans un angle qu’on ne voit qu’ici, sur la Côte Bleue.
Dîner à l’Auberge du Mérou le vendredi soir, si vous avez pensé à réserver plusieurs jours à l’avance. Institution depuis 1820, formules entre 41 et 51 €, spécialité poissons frais et bouillabaisse.
Si vous arrivez sans réservation, La Guinguette de Niolon est plus accessible avec son ambiance festive et ses pizzas face à la calanque.
Samedi matin — les spots avant le monde
À la fraîche. Avant 9h30, le port appartient aux habitués, aux pêcheurs qui remontent leurs casiers, et aux plongeurs de l’UCPA qui s’équipent dans le silence. C’est le meilleur moment pour une baignade dans le port, ou pour commencer une randonnée sur le sentier des douaniers vers la calanque de l’Érevine.
La boucle Niolon–Érevine–retour par le haut fait environ 6,2 km pour 2h40 de marche modérée:
- dénivelé raisonnable,
- passages caillouteux,
- mais une vue sur la mer à 180° à chaque virage.
L’Érevine est une crique sauvage que j’aime pour une raison simple : elle n’a pas de parking accessible en voiture. Ceux qui y sont, ont marché pour y arriver.
Samedi après-midi — plongée ou farniente
Si vous plongez, même débutant, l’UCPA Niolon propose des sorties à la journée. Les spots sont immédiats : les Yeux de Chats (5-15 mètres), la pointe de Frapao avec ses tombants de corail rouge, l’île de l’Élevine et ses gorgones. Les fonds de la Côte Bleue sont protégés depuis 1983 par le Parc Marin.
Si vous ne plongez pas, 15h en août c’est l’heure de fermer les volets et d’attendre 18h. Le cabanon climatisé est là pour ça. On ressort à la fraîche, on fait une partie de pétanque sur le bord du port, on regarde le soleil descendre sur la rade. C’est tout. C’est suffisant.
Dimanche — le fort et le retour sans se presser
Le Fort de Niolon mérite une matinée.
La batterie basse date de 1702 ; le fort principal, de 1860-1881. Racheté par le Conservatoire du Littoral en 2007, c’est aujourd’hui le site de l’UCPA, un fort militaire converti en centre de plongée, sur une presqu’île face à la mer. La montée depuis le port prend 20 minutes. La vue depuis les remparts sur la rade de Marseille et les îles du Frioul est ce que je montre toujours en premier aux voyageurs qui arrivent en me demandant ce qu’il faut voir à Niolon.
Déjeuner avant de reprendre le train. Le restaurant La Pergola propose une terrasse face au port, poissons du jour, ambiance plus décontractée que le Mérou. Dernier café sur la terrasse du cabanon, valises dans le train de 14h.
Ce que vous ne trouverez pas dans les guides touristiques
Quelques informations que je partage en privé avec nos hôtes, et qu’aucun site ne mentionne.
La Brousse du Rove.
La commune du Rove produit un fromage frais de chèvre classé AOP depuis 2020, l’une des AOP les plus rares de France, avec seulement 17 tonnes commercialisées par an.On en trouve à l’épicerie de la calanque, à 80 mètres du port.
C’est un des produits que Christine et moi mettons toujours dans le panier d’accueil quand on peut en trouver de frais.
Le tramontane et le mistral.
Je l’ai vécu à plusieurs reprises : le vent peut se lever sans prévenir. Un matin de mars 2024, le mistral soufflait à 60 km/h dès 7h. Les bateaux au port dansaient. L’UCPA n’a pas fait sortir ses plongeurs ce matin-là. Si vous prévoyez une sortie en mer, consultez la météo marine la veille sur Météo Consult ou Windy. Ce n’est pas dramatique, le vent retombe souvent en début d’après-midi. Mais prévoir un plan B pour les activités nautiques est sage.
L’épicerie et ses horaires.
Elle est ouverte en saison, souvent dès 8h. Hors saison (octobre à mars), je vous recommande de faire vos courses à Marseille ou à Carry-le-Rouet avant d’arriver.
Plus d’une fois, des voyageurs m’ont appelé le samedi soir parce qu’ils n’avaient rien à manger. La Guinguette et le Mérou sont là, mais mieux vaut ne pas en dépendre si vous avez envie de cuisiner sur la terrasse.
Pour organiser votre location vue mer Marseille depuis cette base, vous trouverez toutes les informations pratiques sur notre site.
Le cabanon La Cigale pour votre week-end à Niolon
Le seul cabanon des Calanques accessible en train direct
- Vue mer 180° depuis la terrasse de 30 m² — port, calanque, rade de Marseille, îles du Frioul
- Train Saint-Charles → Niolon en 26 minutes, sans voiture nécessaire
- UCPA plongée à 50 mètres, sentier des douaniers à la sortie du village, fort de Niolon à 20 min à pied
- Laissez-passer été fourni par l’hôte — accès garanti en voiture même en période de filtrage
- Classé 3 étoiles + 3 épis Gîtes de France — 32 m², climatisation, WiFi fibre, kit snorkeling inclus
Dès 50 €/nuit hors saison
FAQ
Le TER ligne 7B part de Marseille Saint-Charles toutes les 2 heures environ et arrive à Niolon en 26 minutes pour un tarif d’environ 6 €.[cite:30] C’est le moyen le plus simple — et le plus agréable. La gare de Niolon est à 5 minutes à pied à flanc de colline au-dessus du port.
Oui, mais avec des restrictions. Le filtrage s’applique tous les week-ends et jours fériés du premier week-end de mai au dernier week-end d’août, de 8h à 20h.[cite:23] Seuls les résidents ou les personnes munies d’un laissez-passer peuvent entrer en voiture. Les locataires du cabanon La Cigale reçoivent ce laissez-passer — pensez à en faire la demande à la réservation.
Baignade au port, plongée avec le centre UCPA (tous niveaux, depuis la baie même)[cite:37], randonnée sur le sentier des douaniers vers la calanque de l’Érevine (6,2 km, 2h40)[cite:22], visite du Fort de Niolon (20 min à pied depuis le port), kayak de mer le long de la Côte Bleue, et pétanque face à la mer le soir.
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux : eau à 18-22°C, accès libre en semaine, lumière exceptionnelle sur la calanque, et pas de foule. L’été est magnifique mais nécessite de gérer le filtrage et d’anticiper les réservations restaurant. L’hiver est calme et lumineux — parfait pour la randonnée.
Trois principalement : l’Auberge du Mérou (institution depuis 1820, spécialité poissons et bouillabaisse, formules 41-51 €, réservation indispensable)[cite:32], La Pergola (terrasse face au port, ambiance décontractée), et la Guinguette de Niolon (pizzas et plats du soir, cadre festif). L’épicerie de la calanque est ouverte en saison.
Pour un week-end de mai à août, oui — les places sont limitées et la demande est forte depuis quelques années. Pour septembre-octobre ou les mois de printemps hors vacances, 2-3 semaines suffisent en général. Pour les fêtes de fin d’année et Noël, la calanque est silencieuse et le cabanon a encore quelques disponibilités à ces dates.