Niolon village est un hameau de pêcheurs d’une centaine d’âmes, lové dans une calanque de la Côte Bleue à 20 km au nord-ouest de Marseille, sur la commune du Rove. Ici, pas de boulevard, pas de feu rouge, pas de supermarché. Juste un port minuscule, trois restaurants les pieds dans l’eau, une gare TER posée entre deux tunnels, et le bruit des cigales qui couvre celui des vagues.
Si vous en avez marre des calanques bondées où l’on se bat pour un coin d’ombre et un selfie sans inconnus en arrière-plan ? Poussez la porte de Niolon village, que même les Marseillais connaissent mal.
Quand nous avons découvert Niolon pour la première fois, nous ne savions pas que ce village allait changer notre vie. Aujourd’hui propriétaires d’un cabanon de pêcheur rénové face à la mer, nous racontons ici les quatre siècles d’histoire de ce lieu et pourquoi il attire de plus en plus ceux qui cherchent l’intimité d’une location vue mer authentique en Méditerranée.
Pourquoi Niolon est-il le village secret de la Côte Bleue ?
Niolon est un hameau d’environ 100 habitants niché dans une calanque protégée de la Côte Bleue, à 20 km de Marseille. Accessible uniquement par une route sinueuse ou en TER, il est resté préservé du tourisme de masse grâce à son isolement naturel et au filtrage estival de l’accès voiture.
Niolon France ne ressemble à aucune autre calanque de la côte marseillaise.
Coincé entre deux falaises calcaires blanches, le village descend en escalier jusqu’à un port de 5 000 m² protégé par deux jetées en enrochements. L’eau y est si calme que les enfants s’y baignent toute la journée sans surveillance anxieuse.
La différence fondamentale avec les calanques de Marseille (Sormiou, Morgiou, Callelongue) ?
Niolon est un village habité à l’année, pas seulement un site naturel. Les voisins se connaissent par leur prénom, la factrice passe en scooter, et le boulanger du Rove livre le pain trois fois par semaine.
Autre distinction que peu de visiteurs connaissent : Niolon n’est pas dans le Parc National des Calanques.
Le village se trouve dans le périmètre du Parc Marin de la Côte Bleue et du site Natura 2000 « Côte Bleue Marine ». Les règles sont différentes et moins restrictives. A Niolon village, pas de fermeture quotidienne d’accès comme à Sormiou en été, pas d’interdiction de fumer sur les plages.
Comment les Barbaresques ont-ils forgé Niolon ?
L’histoire de Niolon commence avec les raids des pirates barbaresques d’Afrique du Nord qui pillaient les villages côtiers provençaux et capturaient les habitants pour les marchés aux esclaves. Cette menace permanente a justifié la construction des premières fortifications dès le XVIIe siècle.
Pendant des siècles, vivre en bord de Méditerranée n’avait rien d’un rêve de carte postale.
Les pirates d’Afrique du Nord, dont les Barbaresques, menaient des razzias régulières sur les côtes provençales. Ils pillaient les villages, incendiaient les cabanes de pêcheurs et capturaient hommes, femmes et enfants pour les revendre sur les marchés d’esclaves d’Alger ou de Tunis.
C’est cette terreur permanente qui explique pourquoi les villages de la Côte Bleue sont nichés au fond des calanques, invisibles depuis la mer.
Niolon, enfoncé entre deux falaises, était un refuge naturel. Les pêcheurs pouvaient surveiller l’horizon depuis les hauteurs tout en gardant leurs barques à l’abri dans l’anse du port.
Pourquoi Louis XIV a-t-il fortifié Niolon ?
À la fin du XVIIe siècle, le rôle commercial grandissant de Marseille impose de renforcer la défense de la rade bien au-delà des forts Saint-Nicolas et du Château d’If. En 1665, le Roi-Soleil commande la construction de douze batteries défensives le long du littoral, de Niolon à la Pointe-Rouge.
La batterie basse de Niolon, commencée en 1665, sera achevée en 1702. Sa mission : barrer la route du mouillage de l’Estaque aux navires ennemis. En 1811, Napoléon ordonne la reconstruction de cette batterie sous la forme d’une tour-modèle type n°2, capable d’abriter 30 hommes avec une pièce de campagne et deux canonnades en terrasse.
Ces fortifications ne sont pas de simples vestiges : elles constituent le socle même du village actuel. Les murs sur lesquels s’appuient certains cabanons du port de Niolon datent de cette époque. Quand nous marchons sur le chemin de la Batterie, nous passons devant des pierres qui ont trois siècles d’histoire.
Qu’est-ce que la madrague, dernière de France ?
La madrague est une technique ancestrale de pêche au thon rouge : un labyrinthe de filets piège les bancs de poissons dans des « chambres » successives jusqu’à la « chambre de la mort ». Celle de Niolon a fonctionné de 1701 à 1913 et demeure la dernière madrague en activité en France.
La madrague est un mot qui résonne encore dans la mémoire des anciens du village. Cette technique de pêche vieille de 2 000 ans consiste à installer perpendiculairement au rivage une immense muraille de filets qui barre la route de migration du thon rouge. Les poissons s’engagent alors dans plusieurs chambres de capture successives dont ils ne peuvent sortir. La dernière de ces chambres, baptisée « corpou » par les Provençaux, est la redoutable « chambre de la mort ».
Pourquoi la madrague de Niolon est-elle historique ?
Après la suppression progressive de la plupart des madragues françaises en 1851, seules trois survivent :
- Sainte-Croix,
- Gignac
- et Niolon.
Celle de Niolon prospère alors et finit par être la toute dernière encore en activité. Elle sera définitivement supprimée après la saison de pêche de 1913.
La disparition de la madrague de Niolon marque la fin d’une ère de 2 000 ans de pêche au thon en Méditerranée française. Pendant ce temps, la technique survit en Espagne (sous le nom d’almadraba) et en Italie (tonnara), où elle est toujours pratiquée aujourd’hui.
Ce pan d’histoire explique pourquoi le port de Niolon est plus grand que ce qu’un hameau de 100 habitants justifierait : il a été dimensionné pour accueillir les barques, les filets monumentaux et les équipages de la madrague. Aujourd’hui, 54 plaisanciers occupent les anneaux de ce bassin chargé de mémoire.
Comment un fort militaire est-il devenu centre UCPA ?
Le fort de Niolon, reconstruit en 1880 à 193 mètres d’altitude suivant le système Séré de Rivières, protégeait la rade de Marseille avec 6 canons de 240 mm servis par 36 hommes. Occupé par les Allemands en 1942, la batterie basse a été confiée à l’UCPA qui a reconverti les bunkers en chambres pour plongeurs.
Que voit-on en visitant le fort de Niolon ?
Après la défaite de 1870 contre la Prusse, la France révise complètement ses défenses côtières. Le fort de Niolon est reconstruit à la fin des années 1880 suivant le système Séré de Rivières, en complément de l’ancienne batterie du XVIIIe siècle.
Perché à 193 mètres d’altitude, ce fort de forme quasi rectangulaire abritait 36 hommes servant 6 canons de 240 mm sur affûts GPC modèle 1876, regroupés deux par deux. Ces pièces d’artillerie pouvaient envoyer des obus de 120 à 160 kg à plus de 10 kilomètres , soit bien au-delà du Frioul. Le fort disposait même de douches et toilettes intégrées, une modernité rare pour l’époque.
Racheté en 2007 par le Conservatoire du Littoral, le fort est accessible à pied en 20 minutes de randonnée depuis le port. La vue depuis le sommet embrasse toute la rade de Marseille, de l’Estaque au cap Croisette, un panorama qui justifie à lui seul la montée.
Comment les bunkers sont-ils devenus des chambres ?
Fin 1942, les Allemands investissent le site et y installent postes d’observation et blockhaus. Après la guerre, tout est abandonné. Les fortifications rouillent en silence pendant trois décennies.
En 1974, l’UCPA récupère la batterie basse et opère une transformation spectaculaire : les bunkers sont aménagés en logements pour son centre d’entraînement à la plongée sous-marine. L’ensemble, peint en blanc, « présente dans ce site remarquable en bord de mer une heureuse harmonie laissant penser à un village ilien grec ».
Aujourd’hui, le village sportif de Niolon fait partie des cinq bases de plongée de la Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM) en France. Des milliers de plongeurs du monde entier viennent chaque année dormir dans d’anciens bunkers pour explorer les fonds marins exceptionnels de la Côte Bleue.
Quels trésors naturels protègent les eaux de Niolon ?
Niolon est au cœur du Parc Marin de la Côte Bleue (10 000 hectares depuis 1983) et du site Natura 2000 « Côte Bleue Marine » (19 000 hectares). Les fonds sous-marins abritent corail rouge, langoustes, mérous et nudibranches, tandis que les falaises accueillent un couple d’aigle de Bonelli.
Le Parc Marin de la Côte Bleue, créé en 1983, s’étend sur 10 000 hectares et 43 km de côtes entre la pointe de Corbières (Marseille) et l’anse des Laurons (Martigues). En 2009, il est désigné opérateur du site Natura 2000 « Côte Bleue Marine », une Zone Spéciale de Conservation couvrant 19 000 hectares.
Les falaises au-dessus de Niolon sont elles-mêmes classées en Zone de Protection Spéciale (ZPS).
On y observe :
- un couple d’aigle de Bonelli, l’un des rapaces les plus menacés d’Europe ,
- un grand-duc d’Europe,
- des faucons pèlerins
- et des martinets à ventre blanc.
Sous la surface, les fonds rocheux de 5 à 50 mètres abritent:
- du corail rouge,
- des langoustes,
- des galathées,
- des poulpes,
- des congres
- et des nudibranches.
Le Parc a immergé des récifs artificiels pour favoriser la recolonisation de la vie marine et a obtenu le label « Liste Verte » de l’UICN ainsi que le label ASPIM (Aire Spécialement Protégée d’Intérêt Méditerranéen).
C’est ce patrimoine sous-marin qui fait de Niolon l’un des spots de plongée les plus réputés de Méditerranée française et qui rend un séjour dans un cabanon face au port encore plus précieux.
Où manger à Niolon avec vue sur la mer ?
Niolon village compte trois adresses : le restaurant La Pergola (cuisine méditerranéenne, terrasse sur le port depuis 1948), La Guinguette de Niolon (bar-restaurant festif, pizzas et soirées cabaret) et l’Auberge du Mérou (hôtel-restaurant panoramique spécialisé en poissons). Une épicerie et un glacier complètent l’offre.
Trois adresses, trois ambiances et un point commun : la vue mer est spectaculaire partout.
Notre conseil d’habitants : réservez à La Pergola un mardi soir en juin, quand le soleil se couche pile face à la terrasse. Commandez la tapenade de Provence en entrée, c’est la spécialité locale qu’on ne trouve nulle part ailleurs sous cette forme artisanale. Et si le serveur propose des cigales de mer, sautez sur l’occasion, car c’est l’un des crustacés les plus rares de Méditerranée.
Quelle location choisir pour dormir à Niolon ?
Les options d’hébergement à Niolon incluent des cabanons de pêcheurs rénovés avec vue mer (location saisonnière), l’Auberge du Mérou (hôtel-restaurant) et le centre UCPA (plongée). Pour une expérience d’intimité dans les calanques, la location d’un cabanon traditionnel offre un cadre unique à 30 mètres de la Méditerranée.
Pourquoi louer un cabanon est-il unique à Niolon ?
L’Auberge du Mérou est le seul hôtel du village , un hôtel-restaurant de charme perché au-dessus de la calanque. Le centre UCPA accueille les stagiaires en plongée dans l’ancienne batterie basse.
En dehors de ces deux options, les rares hébergements sont des cabanons de pêcheurs rénovés par des particuliers.
Un cabanon n’est pas un appartement avec vue mer. C’est un habitat provençal né il y a plus d’un siècle, transmis de génération en génération, rénové avec soin et chargé d’histoires.
Les cabanons de Niolon se distinguent de ceux des calanques de Marseille : ils disposent de l’eau courante, de l’électricité et du Wi-Fi, ce qui n’est pas le cas à Sormiou ou Morgiou où les cabanons restent sommaires.
Le cabanon La Cigale de Niolon, totalement rénové en 2021, est officiellement classé 3 étoiles et 3 épis Gîtes de France. Terrasse avec vue mer à 180°, cuisine équipée, baignade à 50 mètres, plongée et restaurants accessibles à pied et le tout dans un village de 100 âmes où l’intimité est garantie.
Pour les voyageurs qui cherchent une location cabanon bord de mer Méditerranée, une location calanques Marseille ou un logement calanques Marseille avec du caractère : c’est exactement ce que Niolon propose. Et contrairement à un Airbnb anonyme en ville, un séjour ici est une immersion dans un art de vivre qui a traversé les siècles.
Quelles activités faire à Niolon sans voiture ?
Les activités à Niolon incluent la plongée sous-marine (UCPA, baptêmes dès 8 ans), le snorkeling, la randonnée sur le sentier des douaniers vers les calanques du Jonquier et de l’Erevine, la baignade sur la plage de Niolon, le kayak de mer et les parties de pétanque au bouchon avec les locaux.
Tout se fait à pied depuis le cabanon — c’est l’un des grands atouts d’un séjour à Niolon :
- Plongée sous-marine : le centre UCPA propose des baptêmes dès 8 ans et des formations jusqu’au niveau 3. Les spots comme la Pointe de Frapao et l’Île de l’Élevine font partie des plus beaux de Méditerranée.
- Baignade : la plage de Niolon (galets, eau cristalline) et les accès au port (marches, glacis, quai nord, échelles) offrent une dizaine de spots différents pour se mettre à l’eau.
- Randonnée : le sentier des douaniers part du port vers le Jonquier (15 min), la calanque de l’Erevine (30 min) et se prolonge jusqu’à Carry-le-Rouet.
- Pétanque au bouchon : sur le terre-plein du port, les habitants jouent en fin de journée. Demandez à participer — personne ne refuse.
- Kayak de mer : départ directement depuis le port, cabotage le long des falaises vers les calanques voisines.
- Fort de Niolon : montée à pied (20 min) pour un panorama à 360° sur la rade de Marseille.
Pour les familles, le karting du Rove est à 10 minutes en voiture. Le camping le plus proche se trouve également au Rove, parfait pour combiner nature et confort.
Pourquoi la Brousse du Rove est-elle liée à Niolon ?
La Brousse du Rove est un fromage frais de chèvre AOP (2020), produit exclusivement à partir du lait de chèvres du Rove. C’est la plus petite zone d’appellation fromagère de France, avec seulement une dizaine de producteurs pour 17 tonnes par an.
Ce fromage frais au lait cru porte le nom du village qui surplombe Niolon. La Brousse du Rove a obtenu son AOC en 2018, puis son AOP européenne en mai 2020, devenant la 51e AOP laitière française.
La recette repose sur une race unique : la chèvre du Rove, reconnaissable à ses longues cornes torsadées. Ces chèvres rustiques se nourrissent dans les garrigues qui surplombent Niolon, dont chêne kermès, romarin, genêt.
En fonction de leur alimentation du jour, le lait offre des arômes différents :
- notes d’amande douce,
- lait frais,
- herbes de Provence.
Seulement huit producteurs fermiers, huit producteurs de lait et huit ateliers de transformation composent cette filière minuscule, pour environ 17 tonnes par an.
La Brousse du Rove ne se fabrique que du printemps à l’été, quand les chèvres sont en pâturage. Elle doit être consommée dans les 5 jours suivant sa fabrication. Guettez-la sur les marchés du Rove et d’Ensuès-la-Redonne entre avril et octobre.
Les chèvres jouent aussi un rôle écologique crucial : en broutant jusqu’à 1,50 mètre de hauteur, elles débroussaillent les collines et contribuent à la prévention des incendies de forêt dans ce massif très exposé.
Comment venir à Niolon et où se garer ?
Niolon est accessible en TER depuis Marseille Saint-Charles (25 min, environ 6 € l’aller, gare à 500 m du port) ou en voiture via la D48 depuis Le Rove. En été, l’accès en voiture est filtré les samedis, dimanches et jours fériés de 8h à 20h de fin mai à fin août. Seuls les résidents avec laissez-passer peuvent circuler.
Pourquoi le train Côte Bleue est-il le meilleur choix ?
Le TER Marseille-Miramas longe la côte et traverse 18 viaducs et 23 tunnels construits entre 1905 et 1915. Un billet Marseille–Niolon coûte environ 6 € pour un trajet de 25 à 40 minutes. La gare de Niolon est desservie juste après l’Estaque, à 500 mètres du port. C’est l’un des plus beaux trajets ferroviaires de Méditerranée et la solution idéale pour un séjour en location sans voiture.
Quelles sont les restrictions de parking en été ?
Le parking visiteurs se trouve sur la D48, à droite avant le viaduc ferroviaire, à l’entrée du village. C’est un parking en terre battue, gratuit, non gardé, d’environ 30 à 40 places.
En été, l’accès en voiture est filtré tous les samedis, dimanches et jours fériés, de 8h à 20h, de fin mai à fin août. Seuls les résidents (principaux ou secondaires) munis d’un laissez-passer délivré par la police municipale du Rove (04.91.09.91.50) peuvent circuler. Les locataires d’un cabanon chez un résident bénéficient du laissez-passer via leur hôte, ce qui est un avantage précieux en plein été.
Que découvrir autour de Niolon pendant un séjour ?
Depuis Niolon, explorez les calanques voisines à pied (Jonquier à 15 min, Erevine à 30 min, la Vesse à 20 min), rejoignez Marseille et l’Estaque en 25 min de train, ou découvrez Carry-le-Rouet et Sausset-les-Pins via le sentier des douaniers ou le TER de la Côte Bleue.
Tout est faisable sans voiture depuis le cabanon, c’est l’argument massue d’un séjour en location à Niolon :
- Calanques à pied : le Jonquier (15 min, facile), la calanque de l’Erevine (30 min, sauvage et spectaculaire), la Vesse (20 min, baignade calme).
- Sentier des douaniers : de Niolon vers Carry-le-Rouet, randonnée littorale exceptionnelle le long des falaises.
- Train vers Marseille : 25 minutes et vous êtes au Vieux-Port. Idéal pour une journée en ville sans les contraintes du stationnement.
- Carry-le-Rouet et Sausset-les-Pins : accessibles en TER, ces stations balnéaires de la Côte Bleue offrent marchés, oursinades (février) et plages de sable.
- L’Estaque : le quartier marseillais peint par Cézanne et Braque, à un arrêt de train, avec ses chichi fregi et ses panisses.
FAQ
Niolon est un hameau de la commune du Rove (13740), à 20 km au nord-ouest de Marseille, entre l’Estaque et Carry-le-Rouet, sur la Côte Bleue.
Oui. Le TER Marseille-Miramas dessert la gare de Niolon à 500 m du port. Trajet ~25 min, ~6 €. Sur place, tout se fait à pied.
Parking en terre battue à droite avant le viaduc (D48, gratuit). En été, filtrage weekends/fériés de 8h à 20h — laissez-passer obligatoire pour les véhicules.
Non. Niolon est sur la commune du Rove, dans le Parc Marin de la Côte Bleue, pas dans le Parc National des Calanques.
L’Auberge du Mérou est le seul hôtel-restaurant. Pour un séjour plus intime, la location d’un cabanon vue mer offre une expérience authentique de village de pêcheurs.
Oui. Le port offre plusieurs accès à la baignade (marches, glacis, quai nord, échelles). La plage de Niolon est en galets avec une eau cristalline. Prévoir des chaussures d’eau.
La Pergola (méditerranéen, terrasse vue port depuis 1948), La Guinguette de Niolon (convivial, pizzas, soirées), l’Auberge du Mérou (poissons, panoramique).
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) : beau temps, eau à 18-22°C, pas de restrictions d’accès en semaine, intimité préservée.
Oui. Eau calme au port, pas de vagues, sentiers accessibles, glacier et épicerie sur place. Prévoir chaussures d’eau pour les galets.
Batterie de Louis XIV (1665-1702), fort Séré de Rivières (1880, 193 m, 36 hommes, 6 canons de 240 mm), occupation allemande (1942), reconversion UCPA (1974), rachat Conservatoire du Littoral (2007).